El cristianismo esotérico es un conjunto de corrientes espirituales que consideran el cristianismo como una religión de misterio, y profesan la existencia y posesión de ciertas doctrinas o prácticas esotéricas, que el público desconoce (o incluso a las que se les puede negar el acceso), pero que son comprendidas por personas «iluminadas», «iniciadas» o altamente educadas.
Estas corrientes espirituales comparten algunos denominadores comunes, como:
Teología cristiana heterodoxa o herética
Los cuatro evangelios canónicos, diversa literatura apocalíptica y algunos apócrifos del Nuevo Testamento como textos sagrados; y la Disciplina Arcani, una supuesta tradición de los Doce Apóstoles que contiene enseñanzas esotéricas de Jesús el Cristo.
Los primeros cristianos utilizaban la palabra griega μυστήριον (mysterion) para describir el Misterio Cristiano. Las versiones del Antiguo Testamento utilizan la palabra mysterion como equivalente al hebreo sôd, «secreto» (Proverbios 20:19).
En el Nuevo Testamento la palabra misterio se aplica ordinariamente a la sublime revelación del Evangelio (Mateo 13:11; Colosenses 2:2; 1 Timoteo 3:9; 1 Corintios 15:51), y a la Encarnación y vida del Salvador y su manifestación por la predicación de los Apóstoles (Romanos 16:25; Efesios 3:4; 6:19; Colosenses 1:26; 4:3).
La palabra «misticismo» tiene la misma raíz, pues deriva del griego μυω, que significa «ocultar», y de su derivado μυστικός, mystikos, que significa ‘un iniciado’. En el mundo helenístico, ‘místico’ se refería a rituales religiosos «secretos» El uso de la palabra carecía de referencias directas a lo trascendental. Un «mystikos» era un iniciado de una religión de misterio.
Los teólogos dan el nombre de misterio a las verdades reveladas que superan los poderes de la razón natural, por lo que, en un sentido estricto, el Misterio es una verdad que trasciende el intelecto creado. La imposibilidad de obtener una comprensión racional del Misterio conduce a una forma interna u oculta de comprensión del Misterio cristiano que se indica con el término esotérico en el Cristianismo Esotérico.
Aunque revelado y creído, el Misterio permanece sin embargo oscuro y velado durante la vida mortal, si no interviene el desciframiento de los misterios, hecho posible por el esoterismo.
Este conocimiento esotérico permitiría una comprensión profunda de los misterios cristianos que, de otro modo, permanecerían oscuros.
Raíces antiguas
Algunos estudiosos modernos creen que en las primeras etapas del cristianismo se heredó un núcleo de enseñanzas orales del judaísmo palestino y helenístico que constituyó la base de una tradición oral secreta, que en el siglo IV pasó a llamarse disciplina arcani, que los teólogos de la corriente principal creen que sólo contenía detalles litúrgicos y algunas otras tradiciones que siguen formando parte de algunas ramas del cristianismo de la corriente principal (por ejemplo, los teólogos católicos creen que la doctrina de la transubstanciación formaba parte de ella).
Influencias importantes en el cristianismo esotérico son los teólogos cristianos Clemente de Alejandría y Orígenes, las principales figuras de la Escuela Catequética de Alejandría.
Orígenes fue un escritor muy prolífico -según Epifanio, escribió unos 6.000 libros-, por lo que resulta difícil definir el núcleo central de sus enseñanzas. El texto original en griego de su principal obra teológica De Principiis sólo sobrevive en fragmentos, mientras que una traducción al latín del siglo V fue limpiada de enseñanzas controvertidas por el traductor Rufino, lo que dificulta a los estudiosos modernos reconstruir el pensamiento original de Orígenes. Por tanto, no está claro si la reencarnación y la preexistencia de las almas formaban parte de las creencias de Orígenes.
Mientras que hipotéticamente considera un complejo esquema de transmigración en múltiples mundos en De Principiis, Orígenes niega la reencarnación en términos inequívocos en su obra Contra Celso y en otros lugares.
A pesar de esta aparente contradicción, la mayoría de los movimientos cristianos esotéricos modernos hacen referencia a los escritos de Orígenes (junto con otros Padres de la Iglesia y pasajes bíblicos) para validar estas ideas como parte de la tradición cristiana esotérica.
Formas modernas tempranas
En la Baja Edad Media se construyeron formas de esoterismo occidental, por ejemplo la alquimia y la astrología, sobre bases cristianas, combinando la teología y las doctrinas cristianas con conceptos esotéricos.
La Apología de Giovanni Pico della Mirandola («Apologia J. Pici Mirandolani, Concordiae comitis» publicada en 1489) afirma que existen dos tipos de «magia», que son la teurgia (magia divina), y la goetia (magia demoníaca). Estas disciplinas se explicaban como la «Operación de las Estrellas», así como la alquimia era la «Operación del Sol», y la astrología la «Operación de la Luna».
La cábala también era una disciplina activa. Estas tradiciones espirituales supuestamente ayudaron a los esotéricos a surgir a formas más elevadas de conciencia, y a surgir a una mejor comprensión de Dios, El Ser y el Universo.
Los cristianos esotéricos practican estas formas o tradiciones, que creen que son todas una parte de la misma verdad espiritual, que ayudan a transmitir el «conocimiento del misterio», que sólo puede ser aprendido directamente de la experiencia espiritual a través de la Teurgia, la Cábala o el Misticismo.
En los siglos XVI y XVII esto fue seguido por el desarrollo de la Teosofía y el Rosacrucismo. Los movimientos behmenistas también se desarrollaron en esta época, al igual que la masonería.
Formas modernas
Muchos movimientos cristianos esotéricos modernos reconocen la reencarnación entre sus creencias, así como una compleja estructura energética para el ser humano (como cuerpo etérico, cuerpo astral, cuerpo mental y cuerpo causal). Estos movimientos señalan la necesidad de un trabajo espiritual interior que lleve a la renovación de la persona humana según el sentido paulino.
Rudolf Steiner y Max Heindel dieron varios ejercicios espirituales en sus escritos para ayudar a la evolución del adepto. En la misma dirección están los escritos de Tommaso Palamidessi, que tienen como objetivo desarrollar técnicas ascéticas y meditaciones. En BulgariaPeter Deunov abrió una Escuela Cristiana Esotérica, que llamó Escuela de la Hermandad Blanca Universal.
Constaba de dos clases de estudiantes y tenía 22 años escolares. George Gurdjieff llamó a su enseñanza El Cuarto Camino, el camino de la conciencia, por el que el estudiante aprende a trabajar y transformar la negatividad y el sufrimiento de la vida ordinaria para llegar a la vida real («La vida es real sólo entonces, cuando Yo Soy»).
Según todos estos esotéricos, el conjunto de estas técnicas (a menudo relacionadas con prácticas de meditación orientales como la meditación del chakra o la visualización) conducirá a la salvación y a la renovación total del ser humano.
Este proceso suele implicar la constitución de un cuerpo espiritual apto para la experiencia de la resurrección (y por ello denominado, en términos cristianos, cuerpo de resurrección). En la actualidad, algunos cristianos esotéricos también incorporan a sus creencias prácticas «mágicas» tradicionales y de la Nueva Era, como la Qabalah, la teurgia, la goecia, la alquimia, la astrología y el hermetismo.